及笄了，她是秀才的女儿，哥哥是童生，也是族学中于科考上有天赋的秦氏子弟之一。相比沈大姑娘的父兄没有拿得出手的功名，舒姐儿与茅家侄儿似乎更加相配。况且她是家中长女，也学了几年中馈，温柔懂事，相貌也清秀。虽说论家世，秦家不如沈家显赫，可若是有永嘉侯侄女这个身份加持，一旦秦柏开了口，茅家就不会回绝。族长太太必须要赶在秦柏与牛氏想起舒姐儿这么一个人选之前，先把自家大侄女给推出去。否则，一旦有秦家女参与其中，她身为秦氏宗族宗妇，就不能再偏着娘家人了，那会没法跟族中交代。

　　沈家族中的回信来得很快，从族长到沈大姑娘的兄弟们，全都没有意见，交给自家姑太太做主了。沈大姑娘的长兄还特地从松江赶过来看妹妹，问她是否愿意。

　　沈大姑娘一直低着头不说话，不说愿意，也不说不愿意。她哥哥急了：“大妹妹到底是个什么意思？若是不想要嫁到湖州，就赶紧说明白，我也好去求姑母。否则姑母一旦遣了媒人过去，大妹妹想要反悔可就来不及了！”

　　沈大姑娘半天才小声道：“这种事哪里轮到我插嘴呢？还不是看父亲、姑母的意思？除了听从长辈的安排，我还能说什么？”

　　她哥哥不解：“大妹妹这话里似乎有怨气？倘若你觉得茅家不好，那只管告诉我。你不好意思说的话，我替妹妹去说，如何？”

　　沈大姑娘抿着嘴，又一次低头不语，默默地就红了眼圈。

　　她哥哥急得直跺脚：“大妹妹不肯开口，却让哥哥如何帮你？！好不好的，你也说一句呀？！”又问妹妹身边的丫头。可惜沈大姑娘素来管丫头们管得严些，丫头们也不敢多言。

　　她哥哥无奈，只得道：“妹妹既然一句实话都不肯说，我只当妹妹是愿意的了。明儿一早，我就去回禀姑母，请她为你的婚事做主。妹妹若有什么想说的，今晚只管来寻我。”

　　他扭头便走了，只等妹妹去跟他说心里话，却不知道他前脚刚走，沈大姑娘就伏案嘤嘤哭了起来。

　　贴身的丫头劝她：“姑娘怎么不肯跟大爷说实话？姑太太早前让姑娘来小住，是想说给侯府二公子的，后来觉得侯府二公子不好了，不如吴进士，姑娘便让了冯家姑娘一先，叫她得了好姻缘去。如今姑太太又觉得吴进士不好了，改看上一个茅秀才，还是做的填房。给姑娘说的人家，是一个不如一个。姑太太如此行事，姑娘心里怎么会不委屈呢？”几个月里换了三个人家，她们姑娘素来要脸的，心里臊得很呢。

　　沈大姑娘含泪哽咽道：“不必说了，姑母总归是为了我好的。若没有姑母做主，照着父亲的意思行事，我只有给二妹作嫁的份，怕是要嫁得更不堪了。姑母既然点了头，我只

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