言便笑着安慰他：“这有什么关系？大堂哥还是头一回下场呢，以你的年纪，就算落第了，也没什么要紧的。历代的状元、榜眼、探花什么的，在高中之前也不知考过多少回，落过几回榜，大堂哥这样算什么呢？只当是练手，积累一下经验。这科不行，下一科自然就更有把握了。”

　　许氏也缓缓点头：“三丫头这话说得不错。谁敢说自己初次下场就定能高中呢？峥哥儿的父亲当年，也是落第了两回，方才得中。峥哥儿若不是要守孝，即使参加了这一科春闱，也不敢说定能高中，名次更是不好说。简哥儿你到底年轻，直到这几年才正经跟着你三叔祖读书，从前没遇着好先生，在功课上也不爱用心，能考得举人功名，就已经是上辈子烧了高香了。你也不必想得太多，只管回屋去好好歇两日。等榜单出来了，若果真不中，再苦读三年就是了。”

　　姚氏在旁面上带着笑，心里却早已不悦得很了。她儿子那么出色，年未及冠就已经是举人了，哪里比许峥差？许峥也不过是举人而已！年纪还比秦简大呢！婆婆还说什么秦简从前没遇着好先生，在功课上不用心，秦简从前是在姚家族学里附学的，这话是在映射谁？！姚家族学的先生虽然不能与三叔祖秦柏比，但那也是姚家族中有举人功名的书生！教当时只是童生的秦简，绰绰有余了。婆婆若是不满意，怎么不给秦简正经请个好先生来呢？成天只知道夸奖许峥功课好。许峥那也是拜过名师的！婆婆不给亲孙子请名师来，还抱怨人家先生不好？若没有姚家的先生给秦简打下基础，就算秦简拜了三叔祖秦柏为师，也考不出个举人来呀？！

　　姚氏觉得婆婆这是在趁机贬低自己的娘家，面上皮笑肉不笑地，也跟着安慰起了儿子：“你祖母说得是，这一科成绩都还没出来呢，你就说什么考中不考中的，万一考中了呢？那岂不是白沮丧了一场？退一万步说，即使真考不中，那又有什么要紧？下一科与峥哥儿一块儿考，还能有个伴儿呢。回头你就好好回想考试时的情形，有什么需要留心的地方，都列出个单子来，等峥哥儿孝满了，过来向你请教时，就告诉他知道。你是下过一回场的人，经验总比峥哥儿丰富些，表兄弟之间也要互相帮助才是。”

　　许氏脸上的笑容淡了两分。秦仲海不满地看了妻子一眼，姚氏笑着转开头去，给儿子挟了块肉：“多吃些，再喝一碗鸡汤。这鸡汤我特地让人炖了一早上的，最是补身体的。等吃完了，就回屋好好睡一觉，什么都不必想。下一回场，就伤了元气，还不知道几时才能补回来呢。”

　　秦简那般聪明，又怎会听不出祖母与母亲对话间的暗潮汹涌？但这时候他还能说什么呢？只得笑

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